Le choix du gaz de soudage est l’une des décisions les plus importantes pour la qualité de vos soudures. Un mauvais gaz, c’est une soudure poröse, une pénétration insuffisante ou des projections excessives. Voici un guide pratique pour choisir selon votre procédé et votre matériau.
Les principaux gaz utilisés en soudage
Trois gaz dominent la majorité des applications :
- L’argon (Ar) — gaz inerte, idéal pour le TIG et le soudage de l’aluminium et de l’acier inoxydable.
- Le dioxyde de carbone (CO₂) — gaz actif, peu coûteux, utilisé en MIG sur l’acier carbone. Génère plus de projections mais offre une bonne pénétration.
- Les mélanges Ar/CO₂ — le compromis le plus répandu. Le 75/25 (75 % argon, 25 % CO₂) est le standard industriel pour le MIG sur acier : bonnes projections, bonne pénétration, arc stable.
Par procédé de soudage
GMAW — MIG/MAG
C’est le procédé le plus courant en industrie. Le choix du gaz dépend du métal de base :
- Acier carbone : mélange 75/25 Ar/CO₂ ou CO₂ pur pour les travaux moins exigeants.
- Acier inoxydable : mélange tri-gaz (Ar + CO₂ + hélium) ou 98/2 Ar/CO₂.
- Aluminium : argon pur à 100 %. Aucune tolérance pour le CO₂ — il attaquerait la soudure.
GTAW — TIG
Le TIG exige des gaz inertes purs. L’argon à 100 % couvre 90 % des applications. L’ajout d’hélium augmente la chaleur et la vitesse de soudage, utile sur les matériaux épais ou à forte conductivité thermique (aluminium, cuivre).
FCAW — Fil fourré
Les fils fourrés avec laitier (FCAW-S) n’ont pas besoin de gaz de protection. Les fils sans laitier (FCAW-G) utilisent généralement du CO₂ pur ou du 75/25, selon les spécifications du fabricant de fil.
Oxy-coupage
L’oxygène pur est utilisé en combinaison avec l’acétylène (oxyacétylène) pour le coupage et le chauffage. Le propane peut remplacer l’acétylène pour le préchauffage et le coupage, à moindre coût.
Par métal de base — tableau résumé
| Métal | MIG | TIG |
|---|---|---|
| Acier carbone | 75/25 Ar/CO₂ ou CO₂ | Argon 100 % |
| Acier inoxydable | 98/2 Ar/CO₂ | Argon 100 % |
| Aluminium | Argon 100 % | Argon 100 % |
| Cuivre | Argon 100 % | Argon + Hélium |
| Acier galvanisé | 75/25 Ar/CO₂ | — |
Facteurs à considérer au-delà du procédé
- Le niveau de propreté du métal : plus il y a de rouille ou de graisse, plus un gaz actif (CO₂) peut causer des problèmes. Nettoyez toujours avant de souder.
- La position de soudage : en position déclivée ou verticale, un mélange riche en argon donne un bain plus contrôlable.
- Le débit : généralement entre 15 et 25 L/min pour le MIG. Trop bas = protection insuffisante. Trop haut = turbulences et contamination.
- L’intérieur ou l’extérieur : à l’extérieur avec du vent, le gaz se disperse. Le fil fourré sans gaz (FCAW-S) est souvent préféré pour les travaux sur chantier.
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